Na današnji dan ljudi tradicionalno smišljaju bezazlene šale i objavljuju lažne vesti kako bi zabavili jedni druge.
U nekim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva, Australije i Južnoafričke Republike, šale su dozvoljene samo do podneva – ko ih izvodi nakon toga naziva se prvoaprilskom budalom. U mnogim drugim zemljama, međutim, šale traju tokom celog dana.
U Francuskoj, Belgiji, Holandiji, Italiji, kao i u delovima Kanade i Švajcarske gde se govori francuski, 1. april je poznat kao „aprilska riba“. Jedna od tradicionalnih šala je da se neprimetno zalepi papirnata riba na nečija leđa.
Najranija povezanost 1. aprila sa zbijanjem šala može se pronaći u Čoserovim Kenterberijskim pričama iz 1392. godine.
Prema jednoj teoriji, Dan šale potiče iz 16. veka, kada je Nova godina pomerena sa 25. marta na 1. januar. Do tada, u mnogim evropskim gradovima Nova godina se slavila od 25. marta do 1. aprila. Oni koji su prihvatili novi kalendar navodno su se tada šalili s onima koji su nastavili da slave do 1. aprila.
U 18. veku neki su verovali da ovaj datum ima biblijsko poreklo. U članku iz engleskih novina iz 1789. godine navodi se da je Noje upravo 1. aprila prerano poslao golubicu da proveri da li se voda povukla.
Tokom godina, prvoaprilske šale postale su deo popularne kulture. BBC-jeva emisija Panorama 1957. godine emitovala je lažni prilog o tome kako Švajcarci beru špagete s drveća, nakon čega su brojni gledaoci kontaktirali redakciju da saznaju kako mogu sami da uzgajaju špagete.
Burger King je 1998. godine u SAD objavio reklamu o „hamburgeru za levu ruku“, u kojoj je tvrdio da je prilagođen tako da njegov sadržaj curi samo na desnu stranu.
Britanski Gardijan je 1977. godine objavio članak o izmišljenom tropskom letovalištu sa dva ostrva – Aperkis i Lourkiz, prestonicom Bodonom i vođom generalom Pikom. Mnogi čitaoci su bili razočarani kada su saznali da su sva imena zapravo preuzeta iz tipografskih termina.
Zanimljivo je da se neki stvarni događaji, ako su se desili 1. aprila, često dočekuju sa nevericom. Na primer, kada je Iran 1979. godine proglasio Dan Republike, mnogi nisu verovali da je to pravi državni praznik.
U danskom gradu Albertslundu 2009. godine izbio je požar u školi, ali su vatrogasci ignorisali prva dva poziva, misleći da je reč o prvoaprilskoj šali. Škola je zbog toga gotovo potpuno izgorela.
